La exactitud que los fabricantes declaran para los registradores de temperatura y humedad que usan los museos va de ±1% a ±5% de humedad relativa. La humedad relativa (HR) es la proporción de vapor de agua que contiene el aire frente al máximo que ese aire admite a la temperatura que tiene. Esas cifras están reunidas en una sola tabla: la del Conserve O Gram 3/3 del National Park Service (NPS) de Estados Unidos, «Comparing Temperature and Relative Humidity Dataloggers for Museum Monitoring», de septiembre de 2011.
El dato que importa a quien guarda un clarinete de madera en una casa seca no es el extremo bueno de ese rango, sino cómo se reparte. Varios de esos registradores declaran ±3% de HR solo entre el 20% y el 80%, y ±5% «at extremities» —en los extremos—. El extremo seco de la escala es justamente el que mira el músico que vigila su estuche en invierno. En esa parte de la escala, el aparato declara un margen de error del mismo tamaño que el margen que su dueño intenta no cruzar.
Hay un segundo reparto que conviene decir antes de nada: la exactitud declarada no es una exactitud medida. El propio documento dice de dónde salen sus cifras — «Information was obtained from specification sheets or manufacturers and distributors» («la información se obtuvo de hojas de especificaciones o de fabricantes y distribuidores»). Son declaraciones de catálogo sobre registradores de museo —los cinco que se detallan más abajo costaban en 2011 entre 79 y 740 dólares—, no mediciones independientes del higrómetro que viene encajado en la tapa de un estuche.
De ±1% a ±5%: lo que declara cada fabricante y en qué franja lo declara
El documento del NPS compara catorce registradores y pone la exactitud de cada uno en una columna de una tabla titulada «Datalogger Hardware Specifications». El extremo fino lo marca el Veriteq Spectrum 2000-20R, con «±1%RH from 10% to 90% RH at 20ºC to 30ºC»: un punto de error, pero solo dentro de esa franja de humedad y solo dentro de ese intervalo de temperatura. El extremo grueso lo marca el TandD RTR-503, cuya ficha declara «±5% at 25°C and 50% RH» — una cifra referida a un único punto de condiciones.
Entre los dos hay una escala continua. El PEM2 del Image Permanence Institute declara «±2RH (10%-90% RH)» y, fuera de esa franja, «±3.5% RH at extremities». El Monarch Track-It, el más barato de la comparación con 79 dólares en 2011, declara «±3% RH (20-80% RH)» y no dice nada del resto de la escala. El Lascar EasyLog EL-USB-2 declara «±3RH (20%-80% RH) ±5% RH at extremes».
La misma sección del NPS avisa de que la cifra única engaña: «Accuracy may differ across the functional range of the logger» («la exactitud puede diferir a lo largo del rango funcional del registrador») y «Accuracy is a function of the sensor type, quality and type of calibration and will greatly impact cost» («la exactitud es función del tipo de sensor, de su calidad y del tipo de calibración, y repercute mucho en el coste»). Leída así, la tabla no da un número por aparato: da un número con una dirección dentro de la escala.
| Modelo | Exactitud declarada en HR | Franja de HR en que la declara | Qué declara fuera de esa franja |
|---|---|---|---|
| Veriteq Spectrum 2000-20R | ±1% | 10%–90%, y solo de 20 a 30 °C | Nada |
| Image Permanence Institute PEM2 | ±2% | 10%–90% | ±3,5% |
| Monarch Instruments Track-It | ±3% | 20%–80% | Nada |
| Lascar EasyLog EL-USB-2 | ±3% | 20%–80% | ±5% |
| TandD RTR-503 | ±5% | Un solo punto: 25 °C y 50% | Nada |
El rango de funcionamiento no es la franja con garantía
En la tabla del NPS hay dos columnas distintas que es fácil confundir: «Operating Range» y «Accuracy». El Lascar EL-USB-2 tiene un rango de funcionamiento de «0-100% RH» y una exactitud declarada solo entre el 20% y el 80%. El Monarch Track-It, lo mismo: funciona de 0 a 100% y promete ±3% entre 20% y 80%. El aparato sigue dando un número por debajo del 20%; lo que deja de hacer es responder por él.
Esa distinción cae justo donde mira el músico de clima seco, porque quien vigila la humedad en invierno no observa el centro de la escala sino su tercio bajo, que es la parte en la que estos aparatos rebajan o retiran su compromiso. El NPS advierte además de que las propias fichas comerciales mezclan los dos conceptos: «Specification sheets may use one term to indicate the physical limits» («las hojas de especificaciones pueden usar un solo término para indicar los límites físicos»).
Antes de pelearse por tres puntos de lectura conviene saber que la literatura de conservación duda de que tres puntos cambien algo en el objeto. Robert Barclay, en The Care of Historic Musical Instruments, publicado por el CIMCIM del ICOM, escribe que no se justifica gastar dinero «to control relative humidity to ±2% when the benefit to objects is almost indistinguishable from ±5% or higher» («controlar la humedad relativa a ±2% cuando el beneficio para los objetos es casi indistinguible del de ±5% o más»). El OCR de ese PDF está sucio en la frase y la palabra anterior a «to control» no es legible; la parte citada sí lo es.
Lo que piden quienes viven de medir: calibrar, y descartar el aparato que no calibra
El Conserve O Gram 3/2, dedicado a la medición de la humedad relativa, fija una frecuencia explícita: «It is recommended that hygrometers and hygrothermographs be calibrated at least quarterly, preferably monthly» («se recomienda calibrar los higrómetros e higrotermógrafos al menos trimestralmente, preferiblemente cada mes»). La razón que da es física: «Instruments using hygroscopic sensing elements have a tendency to drift from a set point» — los sensores que miden absorbiendo agua se desplazan de su punto de ajuste. Y añade que, cuando las condiciones del sitio cambian rápido o mucho, «it may be necessary to check calibration even more often»: puede ser necesario comprobar la calibración con una frecuencia aún mayor.
El 3/3 explica por qué esa calibración pesa más en clima seco que en clima medio. «Some loggers are given a basic, one point calibration, generally performed at room temperature and 50% RH» —una calibración de un solo punto, hecha al 50% de HR— «guaranteeing that the logger will be accurate at a mid-range RH». Garantiza el centro. Frente a eso, «a logger calibrated at two or more points is checked at an additional low or high RH level» —un registrador calibrado en dos o más puntos se comprueba además a un nivel de HR bajo o alto— y «is more likely to take accurate readings across its range», con lo que es más probable que acierte en todo su rango. Quien vive en el tercio bajo de la escala tiene interés en la segunda clase de aparato, y la tabla del NPS indica para cada modelo en cuántos puntos se calibra.
El mismo documento cierra con dos instrucciones y una sentencia. Comprobar la calibración de la unidad con cámaras pequeñas y disoluciones salinas saturadas antes de devolverla al fabricante; hacerlo también «before installing newly purchased units», antes de instalar unidades recién compradas. Y la sentencia: «Discard inexpensive units that are found to be inaccurate, as recalibration is not cost efficient» («descarte las unidades baratas que resulten inexactas, porque recalibrarlas no es rentable»). Para el aparato de estuche, eso traduce el problema de calibrar a un problema de reemplazar.
Estos números no son los de un higrómetro de estuche de diez euros
Nada de lo anterior describe el higrómetro pequeño que viene encajado en la tapa de un estuche de clarinete. Los catorce aparatos que compara el NPS son registradores de museo con memoria, software, precio de catálogo —de 79 dólares el más barato de los cinco de la tabla, de 740 el más caro— y servicio de recalibración de fábrica. Trasladar ese ±3% al aparato de diez euros sería inventarse un dato: no está en la comparación, y la propia tabla recoge solo lo que declaran las hojas de especificaciones.
Conviene una referencia del otro lado, la del método con el que se comprueban los demás. El Conserve O Gram 3/1, de julio de 1993, describe el psicrómetro —el aparato que deduce la humedad de la diferencia entre un termómetro seco y otro con la mecha húmeda— y también le pone margen: «These instruments are accurate to ±2% RH when properly maintained and operated by trained and practiced users» («estos instrumentos tienen una exactitud de ±2% de HR cuando se mantienen bien y los maneja gente formada y con práctica»). Dos puntos de margen, condicionados a la persona que mide: «Inconsistent readings may indicate procedural error» («las lecturas inconsistentes pueden indicar un error de procedimiento»). Para asegurar la lectura pide un mínimo de tres lecturas sucesivas.
De ahí sale la lectura útil para el estuche. El número de un higrómetro de estuche sirve para ver la dirección y el tamaño del cambio —leído siempre en el mismo punto del estuche y a la misma hora— y para compararse consigo mismo a lo largo de semanas. No sirve para defender una cifra con decimales ni para decidir nada a dos o tres puntos de distancia, porque esos dos o tres puntos caben dentro de lo que el propio aparato declara que puede equivocarse.
Lo que no pudimos verificar: buscamos en el Conserve O Gram 3/3 una cifra de error medida por el propio NPS para cada aparato y no la hay — las palabras «error», «measured» y «reported» no aparecen en el documento, la columna de exactitud se nutre de hojas de especificaciones, y los ensayos en cámara que el texto describe se usaron, en sus palabras, para «evaluate the software and assess logger performance», sin publicar un error por modelo. Tampoco encontramos ninguna medición independiente de la exactitud de los higrómetros económicos de estuche, ni una comparación equivalente publicada por un organismo español. Los modelos y los precios de la tabla son de septiembre de 2011, así que el catálogo está desfasado: la ficha técnica vigente de cada fabricante y la página de Conserve O Gram del National Park Service son los sitios donde confirmarlo.
Datos verificados en octubre de 2026. Las recomendaciones de los fabricantes y las normas de conservación cambian. Confirma siempre en la web oficial del fabricante de tu instrumento antes de aplicar cualquier tratamiento.
Fuentes consultadas
- National Park Service — Conserve O Gram 3/3, «Comparing Temperature and Relative Humidity Dataloggers for Museum Monitoring» (septiembre de 2011) — tabla con la exactitud declarada de catorce registradores, la franja en que cada fabricante la declara y la advertencia de que esas cifras salen de hojas de especificaciones.
- National Park Service — Conserve O Gram 3/2, medición de la humedad relativa — frecuencia de calibración recomendada y deriva de los sensores higroscópicos.
- National Park Service — Conserve O Gram 3/1, «Using A Psychrometer To Measure Relative Humidity» (julio de 1993) — margen de ±2% del método de referencia y su dependencia de la práctica de quien mide.
- Robert Barclay — The Care of Historic Musical Instruments (CIMCIM, ICOM) — argumento de que el beneficio de controlar a ±2% es casi indistinguible del de ±5% o más.